Las damas y el jinete
La Influenza Española (también conocida como la Gripe, Fiebre o la Dama Española) fue una pandemia global que arrasó al mundo en 1918.
Este ensayo fue escrito por Jorge Hanún para Perpetuo.
I. La Dama Española.
“I had a little bird, and its name was Enza. I opened the window, and in-flew-Enza.” [1]
La Influenza Española (también conocida como la Gripe, Fiebre o la Dama Española) fue una pandemia global que arrasó al mundo en 1918. Se estima que la enfermedad infectó a más de 500 millones de personas, resultando entre 20 y 60 millones de muertes. Estos hechos la convirtieron en la enfermedad más devastadora de la Edad Moderna, tomando más vidas que las reclamadas por “ambas Guerras Mundiales, la guerra de Corea y la guerra de Vietnam juntas.” [2]
El causante de la enfermedad ha sido identificado como el virus A(H1N1) IAV, pariente arcaico de nuestro visitante porcino del 2009, el cual siguió circulando el mundo hasta 1957. [3] La fiebre desconcertó a la población mundial, afectando principalmente a personas entre los 20 y 40 años —adultos saludables que, si no morían por la Gripe, morirían por infecciones secundarias— algo sin precedentes para la raza humana. [4]
Aunque su nombre sugiera lo contrario, se dice que la Gripe Española apareció por primera vez en los Estados Unidos. Específicamente, se cree que la
enfermedad surgió en Fort Riley, Kansas, ubicando como paciente cero al cocinero Gilbert Michell en marzo de 1918. [5] Por esta razón, se utiliza la incidencia de la enfermedad entre las tropas americanas y su despliegue hacia los campos de batalla en Europa para explicar la propagación de la Gripe en el viejo continente y, eventualmente, en el resto del mundo.
En realidad, la denominación ibérica de la enfermedad se debe a la neutralidad de España durante la Primera Guerra Mundial. Cabe resaltar que la enfermedad fue cubierta en escasas ocasiones por la prensa tanto europea como norteamericana. Es probable que la ausencia de reportajes fuera causada por la participación activa de dichos países en el conflicto bélico, por lo que sus gobiernos censuraron noticias de la misteriosa enfermedad con el objetivo de mantener una moral alta entre sus rangos. [6]
Las diversas coyunturas que sacudían a Europa durante 1918 han sido utilizadas por historiadores para explicar porqué la incidencia de Influenza no fue censurada en España, recordando que los medios de ese país la reportaron ampliamente, llevando al mundo a bautizar a la enfermedad con el halagador seudónimo que subsiste hasta nuestros días. Sin importar el constante esfuerzo por parte de España para denominar a la Gripe Española por otros nombres como “El soldado de Nápoles” o “La enfermedad de moda” [7] y acusaciones a Francia de que “la enfermedad había venido de sus campos de batalla y había volado sobre los Pirineos, llevada por el viento,” el apodo estaba aquí para quedarse. [8]
II. Comparecencia Mexicana.
“6:7 Cuando abrió el cuarto sello, oí la voz del cuarto ser viviente, que decía: “Ven y mira.””
“6:8 Miré, y he aquí un caballo amarillo, y el que lo montaba tenía por nombre Muerte, y el Hades le seguía; y le fue dada potestad sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con mortandad, y con las fieras de la tierra.” [9]
Arribado el cuarto jinete a tierras aztecas, “México no estaba ni remotamente preparado, desde el punto de vista sanitario, para evitar la pandemia actual.” [10] Se dice que la infame gripe española vino pasajera en el buque de vapor Harold Walker, el cual salió de Boston con rumbo a Tampico en octubre de ese 1918. [11]
México —derrengado por la implacable pugna revolucionaria— con su sociedad deshecha ante el conflicto, la pobreza y una dolorosa epidemia de tifus, no pudo haberla tenido peor. Concluido el otoño, entre 300 y 500 mil mexicanos perdieron la vida ante la Dama Española. [12] El periódico El Universal, declaró en ese mismo año:
“La enfermedad es como un estremecimiento que va recorriendo por todas las capas de la sociedad, como una sensación de estupor y luego de horror. La gripe, la simple gripa ha adquirido inesperados trágicos prestigios, cuyo amago hace temblar las carnes de la pobre humanidad.” [13]
Ante la contingencia, como es de esperarse de cualquier regencia mexicana, sin importar cuándo, el “papel del gobierno fue poco heroico, ya que se negó a aceptar la magnitud de la epidemia. Los encargados de salubridad achacaron la enfermedad a la tala de árboles, lo cual atraía vientos fuertes.” [14] Ante el crecimiento exponencial de contagios y defunciones en el país, el gobierno mexicano finalmente comenzó a tomar en serio la contingencia, optando por la clausura del tráfico de ferrocarriles, buques y la aduana fronteriza de Laredo. [15]
De la misma manera, se prohibieron e implementaron multas a quienes se les encontrara escupiendo en la vía pública o besando a su pareja. Se recomendó también el uso de pañuelos desechables, así como evitar tocar el teléfono con la boca. Tampoco faltaron recomendaciones de otras medidas higiénicas como duchas, lavado constante de manos y esterilización de toallas y platos antes de su uso. [16] [17] Se cerraron teatros, iglesias, restaurantes y pulquerías; así como se pidió eludir conglomeraciones de personas en lugares públicos, medios de transporte y evitar el consumo de alcohol. Finalmente se implementó un toque de queda a las nueve de la noche. [18]
El decir que la Dama Española cambió a la humanidad es incontestable, aún desaparecido el virus de México y del mundo en 1920. Es importante reconocer la crisis como una oportunidad para crecer y adoptar nuevas medidas de seguridad. Sin la infame pandemia de influenza de 1918, la medicina moderna seguiría en un estado primitivo, sin la menor idea de cómo lidiar con una crisis de esa magnitud.
Cabe resaltar que 1918 no fue la última vez que la humanidad peleó contra la influenza. México no podrá olvidar cómo en 2009, un primo cercano de la Dama Española apareció en la comunidad de La Gloria, en el Estado de Veracruz. La Influenza Porcina, como se le conoce coloquialmente, registró 72,548 casos y causó la muerte de 1,316 mexicanos. [19] Eventualmente, el gobierno de México logró controlar la epidemia, confinándola a los libros de historia. Gracias al desarrollo de la epidemiología moderna tras la pandemia de 1918, se dieron incontables avances en la creación de vacunas, como la implementación de estrategias estacionales de vacunación por servicios de salud a lo largo y ancho del mundo. Estos factores ayudaron a contener la gripe porcina del 2009 e innumerables epidemias alrededor del planeta. Todo esto como resultado directo de anhelos de prevención con la finalidad de eludir la llegada de una nueva y más mortífera Dama Española.
III. Y 100 años más tarde, con ustedes: “La Dama del Este”
“Nunca subestimes el poder de gente estúpida reunida en grupos grandes.” – George Carlin
Me es clarísimo que la historia, efectivamente, tiende a repetirse y nadie lo expone mejor que la gran Kirsty Duncan, investigadora y actual Deputy House Leader del Gobierno Canadiense al asegurar que:
“La historia nos dice que se avecina otra pandemia. En muchos sentidos ahora somos incluso más vulnerables que en 1918. Viajamos y recorremos el mundo, además podemos ir de un continente a otro en cuestión de horas. Alguien que no sepa que tiene la enfermedad puede llevarla de un país a otro, y transmitirla a otros viajeros aún antes de tener signos de ella”. [20]
Y comprobada fue la hipótesis de Duncan a finales del año pasado cuando un malaventurado nacional chino fue infectado de COVID-19, posiblemente por alguno de los animales ofrecidos por el Mercado de Carnes Exóticas de Huanan, ubicado en la ciudad de Wuhan, en la provincia de Hubei, China. Fue así como un extravagante antojo resultó en una pandemia de proporciones desmesuradas, contagiando a más de 4,443,793 personas en 188 países, así como un exceso de 302,462 desafortunadas defunciones. [21]
El COVID-19 llegó a México a finales de febrero del presente 2020. El primer caso confirmado en el país fue un hombre de 35 años que viajó al norte de Italia. Para el día de hoy 15 de mayo, el país cuenta con 42,595 casos confirmados y 4,477 defunciones. [22]
Saber exactamente qué sucederá mañana es imposible, sin embargo, me tomo la libertad de afirmar con seguridad que la situación actual ha puesto el acento en el carácter egoísta e ignorante de nuestra especie. La desinformación en redes sociales, el acaparamiento innecesario de víveres, los ataques al personal de salud, la apatía disfórica y la completa ineptitud de quienes nos gobiernan dejan mucho que desear.
Es claro que la incapacidad de nuestros jefes de estado para la toma decisiones acertadas acarreará graves consecuencias, tanto económicas como sociales, políticas y jurídicas para los ciudadanos del mundo. Esta generación de gobernantes bufonescos ha encontrado regocijo en lo que Isaac Asimov llamó “el culto de la ignorancia”, donde la viciada concepción de que “mi ignorancia vale lo mismo que tu conocimiento” reina suprema, [23] mofando la preciada idea democrática. Inclusive, me atrevo a decir, que estas actitudes atentan en contra de la vitalidad del Estado Social Democrático de Derecho. Se viene un cambio inconmensurable en el escenario geopolítico.
A pesar de las circunstancias, no todo está perdido. La resiliencia de nuestro personal médico, así como el buen obrar de incontables personas alrededor del mundo me llenan de esperanza. Es el heroísmo de estos personajes destacados que nos llevará adelante y tenemos mucho que aprender de ellos. Me parece fundamental que nuestra sociedad cambie de mentalidad. Tenemos que reflexionar y abandonar la pereza y la desidia. Dejemos atrás el anti-intelectualismo que caracteriza nuestros días. Tenemos que empezar a pensar que podemos hacer por los demás y por el lugar que llamamos nuestro hogar.
Asimismo, nos es imperativo como sociedad civil exigirles cuentas a nuestros gobernantes. Tenemos que alabar las buenas decisiones y condenar las imprudencias. Informémonos, pongamos en alto el nombre de nuestra democracia. Demandemos mejor preparación en cuestiones sanitarias y un mejor sistema de salud. Invirtamos en fondos
de contingencia, planes efectivos de reactivación económica, bug games, [24] investigación virológica. Impulsemos la vacunación amplia y gratuita para todos… ¡Es nuestro derecho! [25]
Como sucedió hace cien años con la Fiebre Española, saldremos adelante. La constante y perpetua perseverancia está en nuestra naturaleza como seres humanos. Sin embargo, hago un llamado para no olvidar mañana lo que estamos viviendo hoy. El fin de la humanidad, la llegada de ese cuarto jinete se verá en compañía de un enemigo invisible, tan pequeño que no puede ser visto por nuestros ojos, pero que no parará ante nada sin antes destruirnos. Por esta y demás razones, es de vital importancia para la humanidad que la siguiente vez que nos visite una dama, estemos preparados no sólo para enfrentarla, sino para vencerla.
Este ensayo fue escrito por Jorge Hanún a Perpetuo.
NOTAS AL TEXTO
[1] Fujimura, Sara Francis. “La muerte púrpura (2003). La gran gripe de 1918.” 2003. Disponible en línea: Perspectivas de Salud. La revista de la Organización Panamericana de la Salud (Vol. 8, No. 3, 2003). <https://www.paho.org/Spanish/DD/PIN/Nu mero18_article5.htm> (Consulta: Abril 16, 2020).
[2] Idem.
[3] Organización Colegial de Enfermería. “Resuelto el misterio del virus de la gripe “española” de 1918.” s.f. Disponible en línea: Consejo General de Colegios Oficiales de Enfermería de España. <https://www.consejogeneralenfermeria.org/ sala-de-prensa/noticias/item/4304-resuleto-el-misterio-del-virus-de-la-gripe- espa%C3%B1ola-de-1918> (Consulta: Abril 16, 2020).
[4] Fujimura, Sara Francis. Ob. Cit.
[5] Pulido, Sandra. “La Gripe Española: la pandemia de 1918 que no comenzó en España.” Enero 19, 2018. Disponible en línea: Gaceta Médica. <https://gacetamedica.com/investigacion/la- gripe-espanola-la-pandemia-de-1918-que- no-comenzo-en-espana-fy1357456/> (Consulta: Abril 16, 2020).
[6] Fujimura, Sara Francis. Ob. Cit.
[7] Pulido, Sandra. Ob. Cit.
[8] Fujimura, Sara Francis. Ob. Cit.
[9] El Apocalipsis de San Juan. Capítulo 6 (6:7-8). Disponible en línea: iglesia.net <https://www.iglesia.net/biblia/libros/apocal ipsis.html#cap6> (Consulta: Abril 16, 2020). [10] Arellano González, Carlos. “Y un siglo después, el jinete del apocalipsis volvió. ‘La gripe española’ en México.” México: Abril 14, 2020. Disponible en línea: milenio.com. Cultura: <https://www.milenio.com/cultura/gripe- espanola-pandemia-1918-mato-miles- mexico> (Consulta: Abril 16, 2020).
[11] Crosby, Alfred W. America’s Forgotten Pandemic: The Influenza of 1918. 2a ed. Cambridge University Press, Reino Unido. 1989/2003, p. 63.
[12] Arellano González, Carlos. Ob. Cit. [13] Osegueda, Rodrigo. “Así fue cómo México sobrevivió a la histórica pandemia de influenza en 1918.” Marzo 28, 2020. Disponible en línea: entrepreneur.com. México: <https://www.entrepreneur.com/article/3483 41> (Consulta: Abril 16, 2020).
[14] Idem.
[15] Idem.
[16] Idem.
[17] Arellano González, Carlos. Ob. Cit. [18] Osegueda, Rodrigo. Ob. Cit.
[19] Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades (México). “Plan Nacional para la preparación y respuesta ante la intensificación de la Influenza Estacional o ante una Pandemia de Influenza.” Disponible en línea: Secretaría de Salud (México). <http://www.cenaprece.salud.gob.mx/progra mas/interior/emergencias/descargas/pdf/Plan _Nacional_Influenza.pdf> (Consulta: Abril 26, 2020).
[20] Fujimura, Sara Francis. Ob. Cit.
[21] Cifras reportadas en fecha 3 de mayo según la Universidad de Johns Hopkins. Véase <https://coronavirus.jhu.edu/map.html>. [22] Idem.
[23] Asimov, Isaac. “A Cult of Ignorance.” Originalmente publicado en Newsweek, Enero 21, 1980, p. 19. Disponible en línea: aphelis.net <https://aphelis.net/wp- content/uploads/2012/04/ASIMOV_1980_C ult_of_Ignorance.pdf> (Consulta: Mayo 3, 2020).
[24] Los bug games son ejercicios que simulan contingencias sanitarias. Véase: <https://www.ted.com/talks/bill_gates_the_n ext_outbreak_we_re_not_ready?language=e n>.
[25] Véase el Artículo 4o, párrafo 4o de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos.
Bibliografía
Arellano González, Carlos. “Y un siglo después, el jinete del apocalipsis volvió. ‘La gripe española’ en México.” México: Abril 14, 2020. Disponible en línea: milenio.com. Cultura: <https://www.milenio.com/cultura/gripe- espanola-pandemia-1918-mato-miles- mexico> (Consulta: Abril 16, 2020). Asimov, Isaac. “A Cult of Ignorance.” Originalmente publicado en Newsweek, Enero 21, 1980, p. 19. Disponible en línea: aphelis.net <https://aphelis.net/wp- content/uploads/2012/04/ASIMOV_1980_C ult_of_Ignorance.pdf> (Consulta: Mayo 3, 2020).
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